汉魏石经刻成时，尚无拓墨之法，学者在碑下摹写，可以称之为石镌摹写本。拓墨之法发明于隋，故隋唐以后的“石本”或“碑本”实是石镌墨拓本。
魏晋以后，竹木简本已属残余形态，主要用缣帛写本，而正在过渡到黄纸写本。书写的字体或楷书，或行书。今存唐以前写本主要有西晋元康八年(298)所写佛经残存的卷子本，后凉麟嘉五年(393)所写经卷，敦煌卷子本佛经中北魏太安四年(458)所写《戒缘经》卷下一卷，北魏和平二年(461)所写《孝经》，北魏太和十一年(487)所写《佛说灌顶章句拔除过罪生死得度经》。
唐人写经，在敦煌发现的有2万卷，多用黄麻纸抄，铅画界栏。字体都是一样的，有人称之经生体。唐代写经极为郑重，一再校订。而写他书则较潦草，“亻”与“彳”，“木”与“才”，“予”与“矛”等偏旁往往不分。
即使在雕版印刷术发明以后，由于经济上和艺术上的原因，雕版印刷之书未能迅速取代所有抄写之本，在以后很长时间里，二者依然并存。
雕版印刷术发明后的版本
雕版创于何时尚无定论。现存以在敦煌发现的唐咸通九年(868)所刻《金刚经》为最早（1966年在韩国庆州佛国寺释迦塔发现的《无垢净光大陀尼经咒》，可能更早，但学术界尚无定论）。雕版书至宋真宗时开始盛行，虽专指雕版，而版本一词也成为惯称了。
宋刻本 宋版书大约是从真宗时开始发展的。当时刻书有官刻、私刻、坊刻三种。①官刻书属中央的，以国子监为首；属地方的以各地公使库为最盛，《书林清话》列有苏州、吉州、明州、阮州、舒州、抚州、台州、信州、泉州、鄂州等。抚州公使库所刻《礼记》郑注本是很有名的。其次是各路茶盐司、漕司、提刑司，以及学官如郡、府学，州、军学，称为郡斋、郡庠、县斋的，以及各地书院，凡此等机构经费有积余，则用以刻书。②私家刻书，据《天禄琳琅书目》载《茶晏诗》所列，有“赵、韩、陈、岳、廖、余、汪”七姓。③书坊刻书，有书棚、书铺、书堂、书肆名目。如“建阳麻沙坊建安堂”、“建宁府黄三八郎书铺”、“临安府棚北大街睦亲坊南陈解元起书籍铺”、“西蜀崔氏书肆”等。书坊以建阳麻沙坊为最盛。坊刻牟利为重，草率而多讹夺，故以“麻沙”喻刻板不精。
总起来说，宋刻本中以官刻最善，家刻为精，坊刻为下。以刻地而论，杭州刻最精，蜀刻次之，建刻最下。官刻最善，是由于校勘甚细。初校既毕，送复勘官复勘，校勘毕再送至判管阁官复加点校。刻书事务由国子监管辖，校勘亦由国子监担任。校勘精细，纠正了讹误，即为善本。
北宋以后的历代刻书，亦无非官刻、私刻、坊刻之分。
辽金元刻本 辽金刻书都是受宋人的影响而兴起的。武力南侵，文化北溢，也是势所必然。辽刻极少流传，1974年在山西应县木塔中发现的《契丹藏》颇有名。从该大藏经的一篇题记中可以推知它是在辽圣宗统和年间(983～1012)用汉字书写而雕印于辽的南京（今北京）的。此外还有唐李翰撰的《蒙求》1册，因“明”、“真”字皆缺笔，知为道宗时期的刻本。金人灭宋，宫中藏书被捆载而去，刻书工匠也被掠骗北行，使平水（今山西临汾）刻书颇具规模，全属中原之遗。保藏至今的《刘知远诸宫调》、《萧闲老人明秀集注》等是有名的金刻本。
元初官刻，中央由兴文署主办，地方归各处书院掌管。州县皆有学田，余资用以刻书。当时书院所刻的书颇精审。《书林清话》列有兴贤书院、广信书院等17所，而方回虚谷书院、平江路天心桥南刘氏横溪书院等则是名为书院刻书而实为私刻。私刻多称某宅，如平阳府梁宅、建安郑明德宅等。坊刻称书堂、书肆，如麻沙刘氏南涧书堂、闻德坊周家书肆。
明刻本 明代刻书在宋元基础上发展，刻书地区不断扩大，刻书机构不断增多，品类繁富，精粗不一。明太祖定都金陵后，戎马倥偬之际，即令成立国子监收缴各地所存书板修残补缺。当时集宋、元、明三代版印成《廿一史》，人称之为三朝本。后来成祖迁都北京，另立国子监，称北监，北监刻书翻刻南监印本。明代官刻有内府和各直省两类。内府由司礼监领其事，所刻书称经厂本。《野获编》称汉经厂刻四部书（经史子集）、番经厂刻《南本大藏经》和《北本大藏经》、道经厂刻《明道藏》（因于正统十年刻竣，也称《正统道藏》）。直省所刻，以苏州府为最多，而徽州、吴兴乃属后起。金陵、吴兴、新安三地刻书较精（据谢肇淛《五杂俎》）。苏州精刻多在嘉靖以前，万历间当数徽州。此外，藩府刻书亦盛极一时。郑藩所刻《乐律全书》、周藩撰辑刊刻《诚斋乐府传奇》、《东书堂法帖》等最著名。
明代私家和书坊刻书太多，前者尚有精品，如袁褧刻《文选》、郭勋刻《白乐天文集》、叶盛刻《云仙杂记》、王延喆刻《史记》等；而后者则确多滥恶，例如福建书坊刻书往往任意造成缺卷缺页来节省工本，以图厚利。清代学者发现明刻本的另一大弊是常对古籍加以窜改。
清代精校本 清代刻书中出现一大批考据家参加的精校本。考据学家以校勘作最基本的功夫，由于擅长音韵训诂之学，二者结合起来，纠正了许多古籍在传抄传刻过程中所发生的错误。其中如卢文弨《抱经堂丛书》、阮元《十三经注疏》、孙星衍《平津阁丛书》、黄丕烈《士礼居丛书》以及顾广圻代人校勘的《宋抚州公库本礼记》、《仪礼注疏》、《严本仪礼单疏》等，都是著名的精校本。
活字本 在雕版印刷术盛行不久，宋仁宗庆历间，毕昇发明了泥活字排版。到元代，王祯改用木活字印书。但无论泥活字或木活字，由于受到当时技术上的限制，都未能大量推广。宋元时活字本很少见，直到明代弘治以后，无锡华氏（兰雪堂、会通馆）、安氏（桂坡馆）、南京张氏才有一些活字印本流传于世。
清代雍正朝对铜活字作了改进，编印了一部《古今图书集成》，用铜活字排印，计1万卷，分装5,000册。乾隆朝，活字版改名“聚珍版”，将四库中稀见之书，编成《武英殿聚珍版丛书》约100多种，福建、广东、浙江、江西等省又加以翻刻。
清末，西方印刷术开始传入中国。最早将铅字印刷术带进中国的据传是英国传教士马礼逊，1819年出版的第一部铅活字汉文书是《新旧约圣经》。自此以后，中国书籍的印刷方法、装订形式、所用纸张、出版物的类型都逐渐发生了一系列的重大变化。
历代版本的书体特征
从书法角度来看，汉字本身就是艺术，用汉字来写书和刻书，凡竹木简和缣帛所写草篆和草隶，历代石经所刻一体、二体、三体，以及晋唐的写经，都是艺术品。发明雕版以后，集写、刻、纸、墨四个环节于一体，表现了更高的艺术造诣。
宋版 宋版写字有肥（学颜体）、瘦（学欧体、柳体），评家都称赞其“肥瘦有则”、“秀雅古劲”、“笔势生动”。除字体外，还有称其“纸质莹洁，墨色青纯”、“墨气香淡，纸色苍润”。而且许多宋版书在刻工刀法上也极为精细。
元、明版 元版书多用黑口赵体，有秀逸刚劲之气。印书用纸有用竹纸，较宋纸稍黑；有用皮纸，纸薄而粗；间或有坚白而极薄的。明初承元时风气，亦多黑口赵体，论者以为佳者可与宋元比美。正德、嘉靖以后，字体僵硬，刀法笨拙，纸墨亦劣。只有名家写刻本，如汪一鸾刻《淮南鸿烈解》（颜体）、赵秉忠刻《琪山集》（欧体）、万表刻《玩鹿亭稿》（赵体）等较为精美。
清写刻本 清代的名家写刻本，继明人遗风而精诣过之。如张力臣写顾炎武《音学五书》，林佶写《渔洋精华录》等，许翰屏写胡刻《文选》，郑燮自写刻《板桥集》，金农自写刻《冬心集》等。
抄本 雕版印刷术发明后，由于刻书工本较高，非一般寒士所能负担，因而他们所需的手抄本仍然能长期存在。还有一些著名的藏书之家，除了收藏宋元版善本以外，作为艺术品的精抄本，仍然在搜集和传抄之列。宋元抄本，从清代藏书家记述中，当时还存留不少精品。如述古堂所藏的宋抄本《扪虱新语》、汲古阁所藏的宋抄本《天文会元占》等都是稀世之宝。
明清两代藏书家，也有许多精抄本。汲古阁的影宋精抄本被认为是“古今绝作”。《澹生堂藏书约》的抄本被誉为“校勘精核，纸墨洁净”。此外，还有谢肇淛的小草斋、冯舒的空居阁、钱谦益的绛云楼、朱彝尊的潜采堂、惠栋的红豆斋、吴骞的拜经楼、鲍廷博的知不足斋等多家的抄本。他们的这些抄本不仅抄校精良，而且显示出各自的独特艺术风格，丰富了版本学家的研究内容。
来源： 中国社会科学网返回搜狐，查看更多